Pequeño y lujoso barco de expedición lleva a los aventureros por el río Amazonas, delfines rosados y paisajes impresionantes
Historia de una expedición desde Río de Janeiro hasta el corazón del Amazonas, un escritor aventurero experimenta momentos de felicidad, tanto grandes como pequeños, a bordo del Seabourn Venture, un barco de lujo diseñado para exploraciones.
En el conjunto de emociones humanas, pocas cosas se comparan con la emoción previa a embarcarse en un viaje, como lo describió Guy de Maupassant en su libro de 1888, Afloat. Mientras mi taxi avanzaba por Río de Janeiro hacia el puerto, la anticipación llenaba el aire. Estaba a punto de abordar el nuevo barco de expedición de Seabourn, el Seabourn Venture, que pronto se deslizaría por el océano Atlántico hacia el río Amazonas, preparándome para una experiencia única.
Esa noche, navegamos por un espejo de agua, pasando junto al Pan de Azúcar. Desde lejos, el pico de 395 metros, con forma de hocico de ballena, es una de las vistas más imponentes del mundo. Sin embargo, al atardecer, parecía apenas una silueta oscura. En el horizonte, la ciudad de más de 6 millones de habitantes se reducía a una franja blanca con pequeñas luces que, al adentrarnos en el mar abierto, desaparecieron por completo.
De pie en la proa, con los prismáticos en mano, tuve la primera de varias revelaciones durante este viaje. Viajar por mar es encontrarse con lo épico y lo íntimo, y estaba a punto de experimentar ambos extremos. El Seabourn Venture, diseñado para explorar los polos, cruzaría el ecuador en esta travesía, desde Río de Janeiro hasta Manaos, recorriendo 5,828 kilómetros. Además de disfrutar la serenidad del océano y el cielo, también estaba ansioso por aprender sobre las culturas de esta fascinante región del mundo.
Primero, recibí una orientación sobre el Seabourn Venture de 170 metros de largo por parte del coordinador de expediciones Claudio Schulze. Me llevó al Discovery Center, un teatro diseñado para conferencias y proyecciones de películas. Luego, visitamos el Bow Lounge, donde una serie de pantallas replican lo que la tripulación ve desde el puente, incluida una línea roja punteada que indicaba nuestra ruta.
El Seabourn Venture puede albergar a 264 pasajeros, aunque en este crucero solo viajaban 145, acompañados por una tripulación de 245 personas. Entre ellos, había un equipo de 21 especialistas en expediciones, expertos en campos como la biología marina, la antropología, la astronomía y la geología, quienes fueron un elemento clave del viaje. Entre los especialistas también estaba Sebastian Coulthard, un piloto de submarino, ya que el Venture cuenta con dos sumergibles personalizados que cumplen con rigurosos estándares de diseño y seguridad.
Después de orientarme en el barco, llegamos a Búzios, una atractiva ciudad costera a unos 240 km al noreste de Río de Janeiro. El Seabourn Venture cuenta con 24 Zodiacs para expediciones en alta mar, y en uno de ellos me llevaron a la costa para una aventura de esnórquel. Una vez allí, abordé un velero de madera para un recorrido turístico. Pronto me puse la máscara y nadé sobre corales suaves y balanceantes, rodeado de cardúmenes de peces sargento mayor brillantes y coloridos.
De vuelta en el velero, sirvieron caipirinhas en la cubierta, y un hombre subió a bordo para vender anacardos horneados en una deliciosa mezcla de coco, miel y lima. Al regresar a Búzios, recorrí la playa en busca del vendedor de nueces, pero no lo encontré. Esa misma noche, de vuelta en el Seabourn Venture, Schulze me sorprendió al traerme varias bolsas adicionales, después de ver cuánto me habían gustado los anacardos. Fue un gesto inesperado que hizo que la experiencia fuera aún más especial.
Mientras navegábamos hacia el norte esa noche, algunos miembros del equipo de expedición se reunieron en la cubierta 9 bajo un cielo repleto de estrellas. El biólogo marino Dan Olsen señaló la Cruz del Sur, una constelación sorprendentemente humilde, pero emocionante de contemplar. Al conversar, mencioné mi interés por ver delfines nariz de botella. Olsen no tardó en darme un consejo: «Tienes que estar afuera temprano». Su entusiasmo por la naturaleza añadía una capa extra de expectativa a la travesía.
Así que, a la mañana siguiente, me levanté a las 5 a.m., y no estaba solo. En la proa se habían reunido varios de los ornitólogos y naturalistas del **Seabourn Venture**. Casi hice piruetas de la emoción cuando avistamos a un trío de delfines nariz de botella, realizando sus alegres acrobacias justo cuando el sol comenzaba a salir. Fue un momento mágico, acompañado de la brisa marina y la luz del amanecer.
Luego, mientras nos deslizábamos hacia el puerto de Recife, el clima cambió. Coincidentemente, era el primer día de otoño en el hemisferio sur, y la temporada comenzó con nubes oscuras y fuertes lluvias. Envuelto en un poncho de plástico y decidido a aprovechar mi tiempo en la ciudad, me encontré con un guía llamado Hugo Menezes. En la Plaza Marco Zero, dos cantantes de repente tocaban guitarras e improvisaban letras, un distintivo de la música folclórica de Pernambuco, popularizada por Luiz Gonzaga, cuya imagen adorna un gran mural en el ayuntamiento. “Es nuestro Hank Williams”, dijo Menezes.
Desde la plaza, caminamos hacia Kahal Zur Israel, la sinagoga pública más antigua de América, fundada en el siglo XVII por judíos holandeses y “nuevos cristianos”, judíos portugueses que se convirtieron durante la Inquisición. Luego, nos refugiamos de la lluvia en un café, disfrutando de pasteles de tapioca rellenos de queso. Más tarde, nos dirigimos a Olinda, la primera capital de Pernambuco y un sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, gracias a sus 20 iglesias barrocas y edificios coloniales coloridos. Irónicamente, donde antes se vendían esclavos, ahora hay tiendas de artesanías.
También hubo momentos más ligeros. Mientras paseábamos por Olinda, Menezes me mostró más de dos docenas de árboles frutales. En el Venture, disfrutaba de la cocina del chef Ainsley Mascarenhas, inspirado por sus raíces portugués-indias, pero en Olinda pude probar frutas que nunca antes había visto: caja, de color naranja brillante; pitomba, fragante y con un sabor que me recordó al albaricoque; caju, del cual crece un solitario anacardo; y un refrescante vaso de jugo de guanábana, suave y ligeramente ácido.
Desde Recife, continuamos nuestro viaje. Pasé horas en la cubierta observando con mis binoculares cómo los peces voladores surcaban la superficie del océano, de un azul más profundo de lo que jamás había visto, mientras eran cazados por fragatas majestuosas. Disfruté mucho el café cerca de mi suite y asistí a conferencias fascinantes, como la impartida por Alexandra Edwards, una antropóloga cultural y etnoastronomía nacida en Chile, educada en Wesleyan, que habló sobre las antiguas civilizaciones amazónicas.
La presentación de capoeira en Natal, a 260 km de Recife, resultó ser un excelente complemento a las lecciones sobre civilizaciones amazónicas. Este arte marcial combina danza, gimnasia y música, con cánticos y tambores como el atabaque. Creado por esclavos africanos, capoeira es hoy una ventana a la diversidad cultural de Brasil. Tras un almuerzo junto a la playa de moqueca (guiso de pescado) y farofa (hecha de harina de yuca tostada), regresé al barco, satisfecho y enriquecido por el emocionante día en tierra.
Al día siguiente, llegó un momento emocionante: cruzar el ecuador. Siguiendo la tradición marinera, celebramos una ceremonia de cruce de línea, al estilo de la que Charles Darwin y la tripulación del HMS Beagle realizaron. Un tripulante, disfrazado de Neptuno, presidió un juicio simbólico en el que se nos denominó cariñosamente «novatos», aquellos que nunca habíamos cruzado el ecuador. Fue un evento festivo y memorable, acompañado de varios daiquiris de mango, que añadió aún más diversión al día.
La ceremonia también marcó un punto clave en nuestro viaje, ya que nos preparábamos para dejar el Atlántico y adentrarnos en el delta del Amazonas. Durante una sesión en el Discovery Center, Iggy Rojas, ecologista y líder de expedición, nos explicó las maravillas por venir, pero también moderó nuestras expectativas. Nos advirtió sobre la creencia de ver jaguares, anacondas y junglas en flor, destacando que el verdadero asombro radicaba en navegar por las aguas que sostienen el ecosistema más grande del planeta.
Recordé un viaje reciente por el Nilo, donde las orillas siempre parecían estar al alcance. Pero en este río de color marrón caqui, denso con sedimentos traídos desde los Andes, hubo momentos en que no podía ver la orilla. Durante la temporada de lluvias, partes del Amazonas pueden alcanzar una impresionante anchura de 48 kilómetros, algo que hace aún más majestuosa la experiencia de navegar por sus aguas expansivas y misteriosas.
Las condiciones del Amazonas exigieron algunas adaptaciones a bordo. Debido al sedimento, el Venture apagó su sistema de purificación de agua y se pidió a los pasajeros que limitaran el uso de agua tomando duchas más cortas. También se apagaron las luces exteriores no esenciales, y se sellaron las puertas hacia las áreas al aire libre después del anochecer para evitar enjambres de insectos, algo raro en alta mar. Aun así, pude disfrutar de mi balcón privado bajo la luna creciente, una vez que los insectos se habían ido.
Aunque me había sumergido en los placeres de Brasil — sus playas, bosques y ríos — era imposible no pensar en el 20% de la selva amazónica que ya se ha perdido. Aprendí mucho del equipo de expedición y probé frutas pegajosas que ni sabía que existían. En lo profundo del Amazonas, sentí cómo lo pequeño y lo grandioso se fusionaban de nuevo. Un delfín saltó, atrapó un pez y siguió nadando río arriba: el alma de un continente y el corazón del mundo.
